Que faire d'un fichier MBOX ?

Installez un lecteur, ouvrez le fichier et lisez-le — vous ne l’importez pas, vous ne le convertissez pas, vous ne le décompressez pas. Un fichier MBOX est une boîte aux lettres ; le travail consiste à l’ouvrir et à y chercher. Tout ce qui suit décrit à quoi cela ressemble en pratique, et ce qu’il faut faire ensuite.

La question revient sans arrêt, le plus souvent de la part de quelqu’un qui vient de télécharger un export Google Takeout et se retrouve avec un fichier énorme là où il attendait un dossier d’e-mails. Il y a de quoi être perdu : rien sur votre ordinateur ne propose d’en faire quoi que ce soit d’utile.

Qu’est-ce que je regarde, au juste ?

Un seul fichier contenant tous vos messages, les uns après les autres, en texte brut. Pas une base de données, pas une archive à extraire, pas un dossier déguisé. Nous expliquons le format ici ; la conséquence pratique, c’est que ce fichier est un contenant qui se lit, pas un paquet qui s’installe.

Deux choses en découlent, et ce sont les deux qui font trébucher :

Il n’y a rien à extraire. Pas de décompression, pas d’assistant d’importation. Si un outil vous propose d’importer votre MBOX, il propose de faire une deuxième copie de votre courrier dans son propre format. Parfois c’est ce que vous voulez. En général, non.
La taille n’est pas un problème du fichier. Une boîte de 40 Go est un MBOX parfaitement valide. Le problème est dans ce avec quoi vous essayez de l’ouvrir.

Laissez-moi juste lire mon courrier

Installez Mbox Viewer sur Mac ou sur Windows, puis faites glisser le fichier sur la fenêtre. Voilà toute la procédure. L’application lit le fichier sur place, ne lui écrit jamais rien, et n’a besoin d’aucun compte, d’aucun serveur et d’aucune connexion internet.

Les boîtes jusqu’à 1 Go s’ouvrent gratuitement. Au-delà, il faut l’achat unique Pro, qui existe à cause de ce que coûte la prise en charge des gros fichiers, pas parce que la lecture serait différente.

Si votre fichier vient de Gmail, vos libellés vous suivent : Takeout les range dans un en-tête, et ils apparaissent dans la barre latérale avec leur compte à jour, ce qui vous permet de parcourir Factures ou Voyages comme vous le faisiez dans Gmail.

Comment retrouver un e-mail précis ?

Par la recherche, avec le genre de syntaxe que vous connaissez déjà de Gmail : from:, to:, subject:, body:, date:, has:attachment, size:>, les expressions exactes entre guillemets, OR et la négation. Il existe un aide-mémoire si vous voulez le jeu complet.

Le vrai gain vient de la combinaison. from:impots has:attachment date:2019..2021, c’est le genre de requête qui transforme un après-midi de défilement en quatre résultats.

Comment en faire sortir des messages ?

C’est la partie dont la plupart des gens ont réellement besoin, car ce n’est presque jamais la boîte entière qu’on doit livrer. On vous demande ces e-mails-là, pas votre archive.

Un message, à envoyer ou à classer : exportez-le en EML, ou enregistrez-le en PDF ou en HTML autonome. Un à la fois, c’est gratuit ; par lots, c’est Pro.
Un ensemble de messages, sous forme de nouvelle boîte : réduisez l’archive par la recherche, par libellé ou à la main, et écrivez la sélection dans un fichier MBOX tout neuf ne contenant que ceux-là. L’original n’est pas touché. C’est l’étape de remise d’une demande d’accès aux données ou d’une conservation à des fins juridiques, et c’est la raison d’être de cette fonction.
Les données, pour un tableur : exportez en CSV — UTF-8 avec BOM, pour qu’Excel l’ouvre sans massacrer les accents.
Les pièces jointes : enregistrez-les une par une ou en masse, ou faites-les glisser directement dans le Finder ou l’Explorer.

Et si le fichier est abîmé ?

Cela arrive, surtout avec les vieilles sauvegardes et les téléchargements interrompus : une boîte dont les frontières entre messages ont été endommagées, si bien qu’un lecteur vous affiche trois cents messages là où il y en avait trois mille, ou un unique message absurde qui ne finit jamais.

Une analyse approfondie redétecte ces frontières et écrit une copie réparée dans un nouveau fichier. L’original endommagé n’est jamais modifié : si la réparation se trompe quelque part, vous avez toujours exactement ce dont vous étiez parti.

Où le ranger ?

Là où vous rangez ce que vous seriez fâché de perdre, et à plus d’un endroit. Un fichier MBOX est particulièrement doué pour survivre : c’est du texte, il se compresse bien, et il ne dépend de la survie d’aucun programme en particulier. Une copie sur un disque externe et une copie hors site suffisent.

Une chose à faire pendant que vous vous rappelez encore de quoi il s’agit : donnez-lui un nom qui voudra dire quelque chose dans dix ans. takeout-20260901.mbox est un nom de fichier. gmail-perso-2004-2026.mbox est une étiquette que votre futur vous saura lire.

Et si cela vient de Google Takeout ?

Alors il y a probablement bien plus que du courrier dans ce téléchargement : photos, activité, contacts, agendas, et des services revenus vides. Takeout Reports, notre autre application Mac, ouvre l’archive et vous dit ce qu’elle contient sans la décompresser. Elle est gratuite.

Google et Google Takeout sont des marques de Google LLC.