Rien ne se passe quand vous double-cliquez sur un fichier MBOX

Rien ne se passe parce que ni macOS ni Windows ne sont livrés avec une application associée à l’extension .mbox. Il n’y a pas de gestionnaire, donc le double-clic n’a nulle part où aller. Sur un Mac, le fichier peut être confié à Apple Mail, qui fait pire que rien : il essaie d’importer le fichier au lieu de l’ouvrir.

Installez un lecteur qui enregistre l’extension et le double-clic se met à fonctionner. Mais la raison pour laquelle il ne fonctionne pas mérite deux minutes, car elle explique plusieurs autres choses qui ressemblent à des bugs.

Pourquoi mon ordinateur ne sait-il pas ce que c’est ?

Parce que les extensions de fichier n’ont rien de magique : ce sont les entrées d’un tableau de correspondance. Quand vous double-cliquez, le système demande « qui a revendiqué .mbox ? » et agit selon la réponse. À l’installation, personne ne l’a revendiquée, ni d’un côté ni de l’autre.

Les applications de messagerie que vous avez déjà ne la revendiquent pas non plus, et c’est délibéré de leur part. Apple Mail, Outlook et Thunderbird ne sont pas des lecteurs de fichiers de courrier ; ce sont des clients de messagerie, construits autour d’un compte et d’une base de données à eux. Une boîte aux lettres isolée posée sur votre bureau n’a pas de place naturelle chez eux.

Alors sous Windows vous obtenez « Comment voulez-vous ouvrir ce fichier ? » et une liste de programmes qui vont tous vous décevoir. Sur un Mac vous n’obtenez rien, ou la roue multicolore, ou Apple Mail qui décide de vous aider.

Pourquoi Apple Mail importe-t-il mon fichier ?

Parce que l’importation est la seule chose qu’il sache faire d’un tel fichier. Et importer, ce n’est pas ouvrir :

Chaque message est recopié dans le stockage de Mail : vous avez désormais deux exemplaires d’une boîte qui pèse peut-être 40 Go.
Cela peut prendre des heures, sans progression digne de ce nom et sans moyen d’arrêter proprement.
Le résultat atterrit dans la barre latérale de Mail, mêlé à vos comptes actifs, ce qui est rarement l’endroit où vous vouliez voir apparaître votre archive de 2007.

Si vous vouliez parcourir un vieil export puis le remiser, ce n’est pas le bon outil. Rien n’est abîmé — le fichier d’origine est toujours là — mais vous voudrez sans doute supprimer ensuite la copie importée pour récupérer l’espace disque.

Et ce .mbox qui est en fait un dossier ?

Si votre fichier vient d’Apple Mail, vous découvrirez peut-être que le .mbox est un dossier, pas un fichier. À l’intérieur se trouve un fichier littéralement nommé mbox, sans la moindre extension, et ce fichier-là est du MBOX standard. Le dossier n’est que l’emballage d’Apple.

C’est une source classique de « mon fichier MBOX ne s’ouvre pas » : les gens vont fouiller à l’intérieur et essaient d’ouvrir le mauvais élément, ou tentent d’ouvrir le dossier dans un lecteur qui n’accepte que des fichiers. Mbox Viewer résout le paquet tout seul : vous lui désignez Inbox.mbox et il ouvre ce qu’il y a dedans, en nommant la boîte d’après le dossier.

Et si le fichier est énorme ?

Alors vous avez peut-être affaire à une autre panne, qui donne exactement la même impression : vous double-cliquez, quelque chose démarre, puis se fige ou quitte. Ce n’est pas le problème de l’extension : c’est un lecteur qui charge tout le fichier en mémoire avant de vous montrer quoi que ce soit. Avec une boîte de quelques gigaoctets, sur la plupart des machines, l’histoire s’arrête là.

La solution est un lecteur qui travaille en flux. Mbox Viewer analyse le fichier au fur et à mesure et construit un index binaire, si bien qu’une archive de 50 Go d’environ un demi-million de messages s’ouvre en moins de cinq minutes, reste sous les 600 Mo de RAM, et se rouvre ensuite en moins d’une seconde à chaque fois.

Réparer le double-clic

Installez Mbox Viewer — Mac, Windows — et il enregistre .mbox, ainsi que les .mbx et .mbs d’Eudora. À partir de là, un double-clic ouvre la boîte en lecture : pas d’importation, pas de deuxième copie, et rien d’écrit dans le fichier que vous ouvrez.

Si une autre application s’est déjà emparée de l’extension et que vous voulez revenir en arrière :

macOS : sélectionnez le fichier, ⌘I, Ouvrir avec, choisissez l’application, puis Tout modifier…
Windows : clic droit, Ouvrir avec → Choisir une autre application, cochez Toujours utiliser cette application.

Vous pouvez aussi contourner complètement la question de l’extension en faisant glisser le fichier sur la fenêtre de l’application, ce qui marche quel que soit le programme associé.

Ce qui compte vraiment

Un fichier qui ne s’ouvre pas n’est pas un fichier abîmé. Dans la quasi-totalité des cas, la boîte aux lettres se porte très bien : c’est un fichier texte, et il est resté intact tout ce temps. Ce qui manque, c’est quelque chose sur votre ordinateur qui sache quoi en faire.