Haces doble clic en un archivo MBOX y no pasa nada

No pasa nada porque ni macOS ni Windows traen ninguna aplicación registrada para la extensión .mbox. No hay nadie al otro lado, así que el doble clic no va a ninguna parte. En un Mac puede acabar en manos de Apple Mail, que hace algo peor que nada: intenta importar el archivo en vez de abrirlo.

Instala un lector que registre la extensión y el doble clic empieza a funcionar. Pero merece la pena dedicarle dos minutos al porqué, porque explica otras cuantas cosas que parecen fallos.

¿Por qué mi ordenador no sabe qué es esto?

Porque las extensiones no son magia: son una tabla de correspondencias. Cuando haces doble clic, el sistema pregunta «¿qué aplicación reclamó .mbox?» y actúa según la respuesta. De fábrica no la ha reclamado nadie, en ninguno de los dos sistemas.

Las apps de correo que ya tienes tampoco la reclaman, y por su parte es deliberado. Apple Mail, Outlook y Thunderbird no son lectores de archivos de correo: son clientes, construidos alrededor de una cuenta y de una base de datos propia. Un buzón suelto en el escritorio no encaja de forma natural en ninguno de ellos.

Así que en Windows te sale «¿Cómo quieres abrir este archivo?» y una lista de programas que te van a decepcionar todos. En un Mac no sale nada, o sale la rueda de colores, o Apple Mail decide echarte una mano.

¿Por qué Apple Mail me está importando el archivo?

Porque importar es lo único que sabe hacer con uno. E importar no es abrir:

• Copia todos los mensajes al almacén de Mail, así que pasas a tener dos copias de un buzón que a lo mejor pesa 40 GB.
• Puede tardar horas, sin un progreso que signifique nada y sin forma de pararlo limpiamente.
• El resultado aterriza en la barra lateral de Mail, mezclado con tus cuentas activas, que rara vez es donde querías tener el archivo de 2007.

Si lo que quieres es echar un vistazo a una exportación vieja y volver a guardarla, esa no es la herramienta. No se estropea nada —el archivo original sigue ahí—, pero quizá te interese borrar después la copia importada para recuperar el espacio en disco.

¿Y el .mbox que en realidad es una carpeta?

Si tu archivo viene de Apple Mail, puede que te encuentres con que el .mbox es una carpeta, no un archivo. Dentro hay un archivo llamado literalmente mbox, sin ninguna extensión, y ese archivo es MBOX estándar. La carpeta es el envoltorio de Apple.

Es una fuente habitual de «mi archivo MBOX no se abre»: la gente entra a mirar e intenta abrir lo que no es, o intenta abrir la carpeta en un lector que solo acepta archivos. Mbox Viewer resuelve el paquete él solo: le señalas Inbox.mbox y abre lo que hay dentro, poniéndole al buzón el nombre de la carpeta.

¿Y si el archivo es enorme?

Entonces puede que estés ante un fallo distinto que se siente idéntico: haces doble clic, algo arranca y luego se queda colgado o se cierra. Eso no es el problema de la extensión: es un lector cargando el archivo entero en memoria antes de enseñarte nada. Con un buzón de varios gigas, ahí se acaba la historia en la mayoría de máquinas.

La solución es un lector que trabaje en streaming. Mbox Viewer analiza el archivo poco a poco y construye un índice binario, así que un archivo de 50 GB con medio millón de mensajes se abre en menos de cinco minutos, no pasa de 600 MB de RAM y, a partir de ahí, se vuelve a abrir siempre en menos de un segundo.

Arreglar el doble clic

Instala Mbox Viewer —Mac, Windows— y registrará .mbox, además de los .mbx y .mbs de Eudora. A partir de ahí, el doble clic abre el buzón para leerlo: sin importar, sin segunda copia y sin escribir nada en el archivo que abres.

Si otra app se ha quedado ya con la extensión y quieres devolvérsela:

• macOS: selecciona el archivo, ⌘I, Abrir con, elige la app y pulsa Cambiar todos…
• Windows: clic derecho, Abrir con → Elegir otra aplicación, y marca Usar siempre esta aplicación.

También puedes saltarte del todo el asunto de la extensión y arrastrar el archivo a la ventana de la app, que funciona sea cual sea el programa registrado.

Lo que importa

Un archivo que no se abre no es un archivo dañado. En casi todos los casos el buzón está perfecto: es un archivo de texto y ha estado ahí, intacto, todo este tiempo. Lo que falta es algo en tu ordenador que sepa qué hacer con él.