Le .mbox d'Apple Mail est un dossier, pas un fichier

Quand Apple Mail exporte une boîte aux lettres, il écrit un dossier nommé Inbox.mbox et, dedans, un fichier littéralement appelé mbox, sans extension. Ce fichier est du MBOX standard — le dossier qui l’entoure est l’emballage d’Apple, pas une partie du format.

L’affaire piège beaucoup de monde, et toujours de la même façon : l’export a l’air d’avoir réussi, le lecteur refuse le fichier, et vous en concluez qu’il est abîmé. Il ne l’est pas.

Ce que contient réellement le paquet

Faites un clic droit sur le .mbox dans le Finder et choisissez Afficher le contenu du paquet, ou ouvrez-le depuis le Terminal, et vous verrez quelque chose comme :

Inbox.mbox/
  mbox              ← votre courrier, du MBOX standard
  Info.plist        ← les métadonnées d'Apple
  table_of_contents ← un index, seulement dans les anciennes versions

Seul le premier compte. Info.plist tient en quelques lignes qu’Apple utilise pour nommer et identifier la boîte ; la table des matières est un index que certaines versions écrivent et qu’aucune n’a besoin de relire.

Si votre export contient des sous-dossiers, chacun est un paquet .mbox imbriqué, avec son propre fichier mbox. Une boîte aux lettres à dix sous-dossiers, ce sont dix paquets, pas un gros fichier.

Pourquoi Apple s’y prend ainsi

Parce qu’Apple Mail ne stocke pas du tout votre courrier en MBOX. En interne, il utilise l’EMLX — un fichier par message, dans ~/Library/Mail/, chacun contenant le message et un peu de métadonnées maison.

Le MBOX n’apparaît qu’à la sortie, sur le pas de la porte, parce que c’est le format que tout le reste sait lire. Et plutôt que de produire un fichier nu, Apple l’a enveloppé dans la convention du dossier-paquet qu’il applique partout dans macOS, où ce qui ressemble à un document est en réalité un répertoire. Cohérent avec le reste du système ; déroutant dès l’instant où le fichier en sort.

L’ouvrir

Pointez Mbox Viewer sur le paquet .mbox et il s’en débrouille : il trouve le fichier mbox à l’intérieur, l’ouvre, et donne à la boîte le nom du dossier — vous voyez donc Inbox.mbox dans la barre latérale plutôt qu’un mbox anonyme. Glissez le dossier sur la fenêtre, ou passez par Ouvrir. Il existe un guide complet si vous voulez le détail des étapes.

Si l’outil que vous utilisez exige un fichier, entrez dans le paquet et donnez-lui directement le fichier mbox. Copiez-le d’abord ailleurs et donnez à la copie un vrai nom — boite-2019.mbox — parce qu’un dossier rempli de fichiers tous appelés mbox est une catastrophe de classement programmée pour dans six mois.

Sous Windows, c’est pire et plus simple

Copiez un export Apple Mail sur un PC et Windows vous montre un simple dossier nommé Inbox.mbox, parce que la convention des paquets n’y veut rien dire. Ce qui rend service, en réalité : vous voyez le fichier mbox tout de suite et vous l’ouvrez, sans passer par Afficher le contenu du paquet. Le guide Windows s’en occupe.

Une précaution au moment de copier : emportez le dossier entier, pas seulement le fichier que vous voyez. Si l’export contient des boîtes imbriquées, celles que vous laissez derrière vous ont disparu de la copie.

L’exporter, pour commencer

Dans Mail, sélectionnez la boîte aux lettres, choisissez Boîte aux lettres → Exporter la boîte aux lettres…, puis indiquez un dossier de destination. Vous obtenez un paquet .mbox par boîte sélectionnée.

À faire avant d’en avoir besoin. Un export Apple Mail est l’une des rares sauvegardes qui s’ouvriront encore dans quinze ans sans qu’Apple ait son mot à dire, et cela prend une minute. Il continue de fonctionner une fois fermé le compte dont il provient, ce qui est précisément tout son intérêt.

---

À lire aussi : l’EMLX dans le glossaire, et que faire quand le double-clic ne donne rien.