Um MBOX do Thunderbird e um MBOX do Gmail não são o mesmo arquivo

Os dois são MBOX padrão e os dois abrem no mesmo leitor. O que muda é tudo o que está em volta do formato: o Thunderbird lhe dá um arquivo por pasta, o Gmail lhe dá um arquivo com tudo dentro; o Thunderbird organiza por pastas, o Gmail por marcadores; e um arquivo do Thunderbird normalmente ainda contém e-mail que o dono apagou anos atrás.

Saber qual dos dois você tem na mão muda o que você deve esperar encontrar.

Um arquivo cada, ou um arquivo no total

O Thunderbird guarda um MBOX por pasta: Inbox, Sent, Archives, cada um deles um arquivo sem extensão nenhuma dentro do perfil, com um índice .msf ao lado e as subpastas num diretório .sbd de mesmo nome. Para ter “todo o e-mail”, você precisa de todos os arquivos.

O Google Takeout lhe dá um arquivo com tudo o que você selecionou dentro — caixa de entrada, enviados, spam e lixeira juntos —, dividido em várias partes só quando fica muito grande. Não falta nada, mas também não há nada separado.

A consequência prática: se alguém lhe entrega “o arquivo do Thunderbird” e é um arquivo só, você provavelmente tem uma pasta dele. Esse é um mal-entendido comum e caro quando a pasta que falta é Sent.

Pastas contra marcadores

As pastas do Thunderbird são exclusivas: uma mensagem está em uma delas, do jeito que um papel está numa gaveta só.

Os marcadores do Gmail não são. Uma mensagem pode estar na caixa de entrada, com estrela e marcada como Notas fiscais ao mesmo tempo, e Sent, Spam e Trash são, eles próprios, marcadores. O Takeout codifica isso num cabeçalho fora do padrão, X-Gmail-Labels — uma lista separada por vírgulas em cada mensagem —, então cada mensagem aparece uma vez, levando consigo todos os seus marcadores.

Um leitor que ignora esse cabeçalho lhe mostra todas as mensagens e perde a organização inteira: vinte anos de correspondência como uma lista indiferenciada. O Mbox Viewer lê o cabeçalho e remonta os marcadores na barra lateral, com as contagens, e o label: funciona na busca ao lado de from: e do resto.

O e-mail apagado que continua lá

Este surpreende as pessoas, e importa do ponto de vista jurídico com a mesma frequência com que importa do ponto de vista técnico.

O Thunderbird não remove uma mensagem apagada. Ele a marca em X-Mozilla-Status e segue em frente; os bytes ficam até alguém compactar a pasta. Um leitor externo não tem motivo nenhum para respeitar uma marca específica da Mozilla, então mostra o que está no arquivo — o que pode incluir e-mail que o dono tem certeza de ter apagado em 2018.

Dependendo da situação, isso é uma recuperação pela qual você agradece ou algo para tratar com cuidado antes de o arquivo ir para qualquer lugar. De um jeito ou de outro, decida de propósito: compacte antes, se aquelas mensagens não devem viajar, ou fique com elas sabendo que estão ali. E conte as mensagens depois, para saber o que você tem de fato.

Uma exportação do Takeout não tem equivalente disso: ela contém o que estava na conta na hora da exportação, inclusive o que houvesse na lixeira, se você pediu.

As contas não vão bater

Consequências de tudo o que está acima, quando você tenta conciliar dois arquivos do “mesmo” e-mail:

• O Thunderbird conta a mais se as pastas nunca foram compactadas — as mensagens apagadas entram na conta de qualquer leitor que percorra o arquivo.
• O Gmail conta de outro jeito por definição, porque uma conversa que você pensa como uma coisa só são várias mensagens, cada uma com os seus marcadores.
• O e-mail enviado mora em lugares diferentes. Uma pasta no Thunderbird; um marcador no Gmail, misturado no mesmo arquivo.

Se você precisa de um número único, funda as fontes numa caixa de correio só e remova as duplicadas por Message-ID. Isso colapsa as cópias de uma mensagem que existe nos dois arquivos, que é o único jeito de essa conta fechar algum dia.

Qual dos dois envelhece melhor

Os dois, honestamente — são o mesmo formato aberto, e é justamente esse o ponto dele. Mas eles falham de maneiras diferentes.

Um perfil do Thunderbird é frágil de um jeito específico: o e-mail está em arquivos cujos nomes não querem dizer nada fora do Thunderbird, numa pasta de nome aleatório, e a estrutura .sbd é fácil de quebrar quando alguém resolve organizar. Copie o diretório Mail/Local Folders/ inteiro, não os arquivos que parecem interessantes.

Uma exportação do Takeout é frágil na direção contrária: é o retrato de um dia, completo e autocontido, e desatualizado no instante seguinte. É também a única das duas que continua abrindo depois de a conta ser encerrada.

O hábito que vale a pena é o mesmo para os dois: guarde o original, dê a ele um nome que queira dizer alguma coisa daqui a dez anos, e abra-o uma vez para conferir que é o que você pensa que é.

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Google e Google Takeout são marcas da Google LLC.