Onde o Thunderbird guarda o seu e-mail

O Thunderbird guarda o seu e-mail numa pasta de perfil: ~/Library/Thunderbird/Profiles/ no macOS, %APPDATA%\Thunderbird\Profiles\ no Windows, ~/.thunderbird/ no Linux. Dentro dela, cada pasta que você vê no aplicativo — Inbox, Sent, Archives — é um único arquivo MBOX sem extensão nenhuma.

Essa é uma notícia excepcionalmente boa, e a maioria dos usuários do Thunderbird nunca fica sabendo. O seu e-mail não está trancado num banco de dados proprietário. Está em arquivos padrão que muitos programas sabem ler, inclusive depois que o Thunderbird sumir da máquina.

Encontrar o perfil

O caminho tem uma parte imprevisível: a pasta do perfil tem um nome aleatório, algo como x7k2p9qr.default-release. Vá até a pasta Profiles e você vai vê-la ali.

macOS: no Finder, pressione ⌘⇧G e cole ~/Library/Thunderbird/Profiles/
Windows: pressione Win + R, cole %APPDATA%\Thunderbird\Profiles e dê Enter — isso poupa você de ter de exibir a pasta AppData, que o Windows mantém fora de vista
Linux: ~/.thunderbird/

Dentro do perfil, o e-mail fica em dois lugares. Mail/Local Folders/ guarda tudo o que está armazenado na sua máquina, incluindo contas POP e as pastas que você mesmo criou. ImapMail/ guarda as cópias locais das contas IMAP, um diretório por servidor.

Que cara têm esses arquivos

Abra Mail/Local Folders/ e você recebe uma lista que confunde todo mundo na primeira vez:

Archives
Archives.msf
Inbox
Inbox.msf
Sent
Sent.msf

Os arquivos sem extensão são o seu e-mail — cada um deles é um arquivo MBOX padrão, a pasta inteira num arquivo só. Os .msf ao lado são o índice do próprio Thunderbird (Mail Summary File), e dá para ignorá-los por completo: qualquer leitor que preste monta o próprio índice e nunca precisa deles.

Se uma pasta tem subpastas, elas ficam num diretório com o mesmo nome mais .sbd. Ou seja, Archives.sbd/2019 é a caixa de correio de Archives/2019.

Por que não existe uma extensão .mbox?

Porque o Thunderbird nunca precisou de uma. Ele sabe o que aqueles arquivos são pela pasta em que estão, então nunca se deu ao trabalho de rotulá-los — o que não incomoda ninguém até o dia em que você quer abrir um deles em outro lugar, e nada no seu computador reconhece um arquivo chamado Inbox sem extensão.

Você não precisa renomear nada. O Mbox Viewer abre direto um arquivo do Thunderbird sem extensão: arraste-o para a janela, ou use Abrir. Se você prefere o duplo clique, acrescentar .mbox a uma cópia também funciona — mas não é necessário, e renomear o arquivo que o Thunderbird está usando é um mau hábito.

Ler sem o Thunderbird

É esse o caso que traz a maioria das pessoas até aqui: uma máquina antiga, o disco de alguém que morreu ou saiu da empresa, o backup de um notebook que não liga mais. Você tem a pasta de perfil e não tem um Thunderbird funcionando.

Copie Mail/Local Folders/ do disco e abra os arquivos. É só isso — sem importação, sem configurar conta, sem instalar o Thunderbird. No Mac e no Windows o procedimento é o mesmo, e os arquivos são abertos em modo somente leitura: nada é escrito de volta.

Uma ressalva que vale conhecer: uma pasta IMAP dentro de ImapMail/ só contém o que o Thunderbird tinha de fato baixado. Se a conta estava configurada para guardar apenas os cabeçalhos, ou para sincronizar só os últimos meses, é isso que você vai encontrar. As Local Folders são as completas.

Uma palavra sobre a compactação

O Thunderbird não apaga de verdade as mensagens quando você as apaga. Ele as marca e segue em frente, e o espaço só é recuperado quando a pasta é compactada. É por isso que um arquivo Inbox pode ter 4 GB quando a pasta mostra 800 MB de e-mail.

Daí saem duas consequências. Se você está copiando um perfil para arquivar, compactar antes pode deixá-lo muito menor. E se você está atrás de algo que foi apagado, um arquivo não compactado ainda pode conter aquilo — um leitor que percorre o arquivo bruto vai mostrar mensagens que o Thunderbird já tinha dado por perdidas.

Se o arquivo for enorme

As pastas do Thunderbird crescem durante anos sem ninguém notar, e uma caixa de entrada de dez anos com vários gigabytes é coisa comum. Esse tamanho não incomoda o formato, e castiga a maioria dos leitores, que carregam o arquivo inteiro antes de mostrar qualquer coisa.

O Mbox Viewer trabalha em streaming: uma caixa de 50 GB com cerca de meio milhão de mensagens abre em menos de cinco minutos, fica abaixo de 600 MB de RAM e reabre em menos de um segundo daí em diante, graças ao seu índice binário. Se o seu objetivo é dividir uma pasta monstruosa em pedaços administráveis em vez de lê-la inteira, escrevemos sobre isso também.

Não sabe ao certo o que é um arquivo MBOX, para começar? Comece por aqui.