Dónde guarda Thunderbird tu correo

Thunderbird guarda el correo en una carpeta de perfil: ~/Library/Thunderbird/Profiles/ en macOS, %APPDATA%\Thunderbird\Profiles\ en Windows, ~/.thunderbird/ en Linux. Dentro, cada carpeta que ves en la aplicación —Inbox, Sent, Archives— es un único archivo MBOX sin ninguna extensión.

Es una noticia mejor de lo que parece, y casi ningún usuario de Thunderbird llega a enterarse. Tu correo no está encerrado en una base de datos propietaria: está en archivos estándar que sabe leer un montón de software, incluso cuando Thunderbird ya no esté en esa máquina.

Encontrar el perfil

La ruta tiene una parte impredecible: la carpeta del perfil se llama con una cadena aleatoria, del estilo x7k2p9qr.default-release. Entra en Profiles y la verás ahí.

macOS: en el Finder pulsa ⌘⇧G y pega ~/Library/Thunderbird/Profiles/
Windows: pulsa Win + R, pega %APPDATA%\Thunderbird\Profiles y dale a Enter — así te ahorras tener que mostrar AppData, que Windows tiene oculta
Linux: ~/.thunderbird/

Dentro del perfil, el correo vive en dos sitios. Mail/Local Folders/ guarda todo lo que está en tu máquina, incluidas las cuentas POP y las carpetas que hayas creado tú. ImapMail/ guarda las copias locales de las cuentas IMAP, un directorio por servidor.

Qué pinta tienen los archivos

Abre Mail/Local Folders/ y te encuentras una lista que despista a todo el mundo la primera vez:

Archives
Archives.msf
Inbox
Inbox.msf
Sent
Sent.msf

Los archivos sin extensión son tu correo: cada uno es un MBOX estándar, la carpeta entera en un solo archivo. Los .msf de al lado son el índice propio de Thunderbird (Mail Summary File) y puedes ignorarlos por completo: cualquier lector que valga la pena construye su propio índice y no los necesita.

Si una carpeta tiene subcarpetas, estas viven en un directorio con el mismo nombre más .sbd. Así que Archives.sbd/2019 es el buzón de Archives/2019.

¿Por qué no llevan extensión .mbox?

Porque Thunderbird nunca la necesitó. Sabe qué son esos archivos por la carpeta en la que están, así que jamás se molestó en etiquetarlos, y eso no da problemas hasta el día en que quieres abrir uno en otro sitio y resulta que nada en tu ordenador reconoce un archivo llamado Inbox sin extensión.

No hace falta renombrar nada. Mbox Viewer abre directamente un archivo de Thunderbird sin extensión: arrástralo a la ventana o usa Abrir. Si prefieres el doble clic, ponerle .mbox a una copia también sirve, pero no es necesario, y renombrar el archivo que Thunderbird está usando ahora mismo es una mala costumbre.

Leerlo sin Thunderbird

Este es el caso que trae aquí a la mayoría: un ordenador viejo, el disco de alguien que ha fallecido o que se ha ido de la empresa, la copia de un portátil que ya no arranca. Tienes la carpeta del perfil y ningún Thunderbird que funcione.

Copia Mail/Local Folders/ del disco y abre los archivos. Eso es todo: sin importar, sin configurar cuentas, sin instalar Thunderbird. En Mac y en Windows el procedimiento es el mismo, y los archivos se abren en solo lectura: no se escribe nada de vuelta.

Un detalle que conviene saber: una carpeta IMAP de ImapMail/ solo contiene lo que Thunderbird llegó a descargar de verdad. Si la cuenta estaba configurada para guardar solo las cabeceras, o para sincronizar únicamente los últimos meses, eso es lo que vas a encontrar. Las carpetas locales son las completas.

Un apunte sobre la compactación

Thunderbird no borra los mensajes cuando los borras. Los marca y sigue a lo suyo, y el espacio solo se recupera al compactar la carpeta. Por eso un archivo Inbox puede ocupar 4 GB cuando la carpeta muestra 800 MB de correo.

Dos consecuencias. Si vas a copiar un perfil para archivarlo, compactar antes puede dejarlo muchísimo más pequeño. Y si buscas algo que se borró, un archivo sin compactar puede seguir conteniéndolo: un lector que recorre el archivo en crudo enseña mensajes que Thunderbird ya había dado por perdidos.

Si el archivo es enorme

Las carpetas de Thunderbird crecen durante años sin que nadie se dé cuenta, y una bandeja de entrada de diez años con varios gigas es de lo más normal. Ese tamaño le sienta bien al formato y fatal a casi cualquier lector, porque la mayoría cargan el archivo entero antes de enseñar nada.

Mbox Viewer, en cambio, trabaja en streaming: un buzón de 50 GB con medio millón de mensajes se abre en menos de cinco minutos, no pasa de 600 MB de RAM y, a partir de ahí, se vuelve a abrir en menos de un segundo gracias a su índice binario. Si lo que quieres no es leer la carpeta entera sino partirla en trozos manejables, también escribimos sobre cómo hacerlo.

¿No tienes claro qué es un archivo MBOX? Empieza por aquí.