Dove Thunderbird salva le tue email

Thunderbird tiene la posta in una cartella di profilo: ~/Library/Thunderbird/Profiles/ su macOS, %APPDATA%\Thunderbird\Profiles\ su Windows, ~/.thunderbird/ su Linux. Lì dentro, ogni cartella che vedi nell’app — Inbox, Sent, Archives — è un unico file MBOX senza alcuna estensione.

È una notizia insolitamente buona, e quasi nessun utente di Thunderbird la scopre mai. La tua posta non è chiusa in un database proprietario: sta in file standard che moltissimi programmi sanno leggere, anche dopo che Thunderbird è sparito dalla macchina.

Trovare il profilo

Il percorso ha una parte imprevedibile: la cartella del profilo ha un nome casuale, qualcosa come x7k2p9qr.default-release. Apri la cartella Profiles e la vedrai.

macOS: nel Finder premi ⌘⇧G e incolla ~/Library/Thunderbird/Profiles/
Windows: premi Win + R, incolla %APPDATA%\Thunderbird\Profiles e premi Invio — così eviti di dover rendere visibile AppData, che Windows tiene fuori dalla vista
Linux: ~/.thunderbird/

Dentro il profilo la posta sta in due punti. Mail/Local Folders/ contiene tutto ciò che è archiviato sulla tua macchina, compresi gli account POP e le cartelle che ti sei creato. ImapMail/ contiene le copie locali degli account IMAP, una directory per server.

Che aspetto hanno i file

Apri Mail/Local Folders/ e ti trovi davanti un elenco che la prima volta spiazza tutti:

Archives
Archives.msf
Inbox
Inbox.msf
Sent
Sent.msf

I file senza estensione sono la tua posta: ognuno è un file MBOX standard, l’intera cartella in un file solo. I file .msf che stanno accanto sono l’indice di Thunderbird (Mail Summary File) e puoi ignorarli del tutto: qualsiasi lettore che valga la pena usare si costruisce il proprio indice e non ne ha mai bisogno.

Se una cartella ha delle sottocartelle, queste vivono in una directory con lo stesso nome più .sbd. Così Archives.sbd/2019 è la casella di Archives/2019.

Perché non c’è l’estensione .mbox?

Perché a Thunderbird non è mai servita. Sa cosa sono quei file dalla cartella in cui si trovano, quindi non si è mai preso la briga di etichettarli — il che va benissimo fino al giorno in cui vuoi aprirne uno altrove e non c’è niente, sul tuo computer, che riconosca un file chiamato Inbox senza estensione.

Non devi rinominare nulla. Mbox Viewer apre direttamente un file di Thunderbird privo di estensione: trascinalo sulla finestra, oppure usa Apri. Se preferisci il doppio clic, aggiungere .mbox a una copia funziona lo stesso — ma non serve, e rinominare il file che Thunderbird sta usando in quel momento è una pessima abitudine.

Leggerla senza Thunderbird

È il caso che porta qui la maggior parte delle persone: una macchina vecchia, il disco di qualcuno che è morto o ha lasciato l’azienda, il backup di un portatile che non si avvia più. Hai la cartella del profilo e nessun Thunderbird funzionante.

Copia Mail/Local Folders/ fuori dal disco e apri i file. Non c’è altro da fare: nessuna importazione, nessun account da configurare, nessuna installazione di Thunderbird. Su Mac e su Windows la procedura è la stessa, e i file si aprono in sola lettura: non viene riscritto niente.

Un’avvertenza che vale la pena conoscere: una cartella IMAP dentro ImapMail/ contiene solo quello che Thunderbird aveva effettivamente scaricato. Se l’account era impostato per tenere le sole intestazioni, o per sincronizzare gli ultimi mesi, è quello che ci troverai. Le cartelle complete sono quelle di Mail/Local Folders/.

Due parole sulla compattazione

Thunderbird non cancella davvero i messaggi quando li cancelli. Li marca e tira dritto, e lo spazio viene recuperato solo quando la cartella viene compattata. È per questo che un file Inbox può pesare 4 GB mentre la cartella mostra 800 MB di posta.

Due conseguenze. Se stai copiando un profilo per archiviarlo, compattare prima può ridurlo parecchio. E se stai cercando qualcosa che era stato cancellato, un file non compattato può contenerlo ancora: un lettore che percorre il file grezzo ti mostrerà messaggi che Thunderbird aveva già dato per persi.

Se il file è enorme

Le cartelle di Thunderbird crescono per anni senza che nessuno se ne accorga, e una posta in arrivo vecchia di dieci anni e pesante diversi gigabyte è del tutto normale. Per il formato quella dimensione va benissimo; per la maggior parte dei lettori è una condanna, perché caricano l’intero file prima di mostrare qualsiasi cosa.

Mbox Viewer invece scorre il file in streaming: una casella da 50 GB con circa mezzo milione di messaggi si apre in meno di cinque minuti, resta sotto i 600 MB di RAM e da lì in poi si riapre in meno di un secondo grazie al suo indice binario. Se il tuo obiettivo è dividere una cartella mostruosa in pezzi gestibili invece di leggerla tutta, ne abbiamo scritto qui.

Non hai chiaro cosa sia un file MBOX? Si comincia da qui.